【獣医師執筆】一体、猫の魅力ってなに？獣医師が紐解く「人と猫との関係性」～その1～

これまで、犬は言語理解能力が高いことや、わんちゃんと人との共感性（オキシトシンループ）や共進化仮説など、人と犬との関係性の記事を書いてきました。

今回は人と猫との関係性について書き、犬とは違った意味で、人は猫の魅力にやられてしまう理由を考えます。

■1：猫の変化しなかった食性

犬は人との長い共同生活の歴史の中で（1億5千万年）、人と同じものが食べられるように、体の消化機能が人間に似てきました。犬はでんぷんの消化能力は狼の10倍（※1）で、肉食の狼から進化し、人と同様、雑食になったのです。

猫は犬のように人との関係も長いですが（1億年）、変わらず野生種と同様、純粋な肉食動物です。

■2：「ニャー」と「ゴロゴロ」

猫は飼い主に向かって「ニャー」と言いますが、実は自然界では母子間でしか発せられません。ゴロゴロは母猫から子猫が母乳をもらうとき、発せられる音声です。

■3：猫は人の言葉を理解する？

犬は30～100個の単語を理解します（※2）が、猫による人の言葉の理解能力は、実はまだよく分かっていません。しかし、犬に見られる言葉からモノを想像する能力（※3）は無いでしょう。

■4：人の指差し行動への理解

犬は人の指差し行動への理解がチンパンー以上に高いそうですが、どうやら猫にもあるようです（※4）。

■5：遊ぶ行動について

猫も犬の様にボールなどでよく遊びますが、成長した動物が遊ぶというのは、行動学では動物の家畜化（正式用語です）の一形態です（※4）。

■6：食事を得る行動

犬は食事が自力で取れないときに、飼い主に助けを求め飼い主を見るそうですが、猫は自力で解決しようとするそうです（※4）。

筆者は犬も猫大好きで、どちらとも一緒に生活しています。その中で日々感じることは、犬と猫に対する気持ちの違いです。世間でもよく、犬派・猫派などと言いますよね。

読書が趣味の筆者は、好きな作家が犬派か猫派かをよく調べます。犬派の作家は“犬と分かりあえる良さ”を、猫派の作家は“猫の気ままな良さ”を、それぞれの良さとしてあげているような気がします（※5）。

犬猫ともに、ペット化された動物です（見出し5）。犬は人と同じものを食べ（見出し1）、言葉を理解し（見出し3）、時に人を頼ります（見出し6）。まさに分かりあえる良さですね。

対して猫は、人を頼らず（見出し6）、それでいて時に赤ちゃんの様な態度をとり（見出し2）、言葉も分かっているのかどうか、よく分からない感じが我々を惹きつけるのですね。

作家の開高健は、猫の魅力を「のうのうと昼寝するが、絶対に妥協しない目をもつ」と言いましたが（※6）、猫は、ペットと野生の両方の性質を兼ね備えているのでしょう。そこが猫の魅力なのでしょうね。

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【参考】

※1 Tonoike, A. et al. (2015). Copy number variations in the amylase gene in Japanese native dog breeds. Animal Genetics, 46, 580-583, PMID 26358734.

※2 佐々木文彦（2008）『続ぼくとチョビの体の違い』学窓社.

※3 Kaminski, J et al. (2004). Word Learning in a Domestic Dog :Evidence for “Fast Mapping” Science 304, 1682-1683, PMID 15192233.

※4 斎藤慈子（2018）『なぜネコは伴侶動物になりえたか 比較認知科学観点からのネコ家畜化の考察』The Japanese Jpurnal of Animal Psychology, 68, 177-88.

※5 『作家の犬（コロナブックス）』平凡社, 『作家の猫（コロナブックス）』平凡社, 『作家と犬（KAWADE夢ムック）』河出書房新社, 『作家と猫（KAWADE夢ムック）』河出書房新社.

※6 開高健『猫と小説家と人間』

【画像】

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