【獣医師執筆】暑くなってきたら要注意！犬の暑さを判断する方法と対策について｜記事｜わんにゃ365

※2021年7月20日情報更新

例年夏は猛暑。気温も湿度も上がる季節は、熱中症が原因で動物病院に駆け込むケースが増えてきます。熱中症は、場合によっては命に関わる病気なのです。そのため、何よりも熱中症にならないように、予防、つまり暑さ対策をしてあげることが重要です。そこで今回は、犬の暑さの感じ方や熱中症対策について解説いたします。

■犬は暑さが苦手な動物

扇風機で涼んでいるコッカー・スパニエルの写真 — 出典：https://www.shutterstock.com/

犬も人間と同じように、暑さや寒さを感じる動物で、特に人間よりも暑さが苦手といわれています。犬種や生活環境によって個体差はありますが、どちらかというと犬は寒さに強い動物と考えられています。

寒さに対しては、長毛の犬の多くは非常に密度の高い毛や、アンダーコートなど2層構造によって、上手に体温を保温しています。しかし、逆に暑さに対しては、熱を逃がす仕組みが人間ほど発達していません。

■犬の体温調整の仕組み

ビーグルが疲れて横になっている写真 — 出典：https://www.shutterstock.com/

人間は、暑さを感じると「汗」をかくようになります。汗は皮膚に付着することで熱を奪って蒸発するので、体温を下げる効果が得られるのです。汗は皮膚組織の中の「汗腺」と呼ばれる分泌腺から出るのですが、犬はこの汗腺の数が人間よりも圧倒的に少なく、ほんのわずかしか汗をかくことができません。

犬は高い気温のなかで体温が上がってしまうと、熱中症などの病気にかかりやすいため注意が必要です。

犬が体温を下げるときは、「呼吸」によって体で温められた空気を吐き出し、体温より低い温度の空気を吸い込むことで、体全体の体温を維持しています。そのため、パグやフレンチブルドッグなどの短頭種は呼吸の異常を持っているケースが多いとされており、体温を下げる仕組みが非常に弱いため、暑さに足しては積極的な対策が必要です。

さらには、肥満の犬、呼吸器や循環器の持病を持つ犬では、より体の負担が大きくなるため、やはり短頭種と同様に暑さにはよりしっかりとした対策が必要になります。

■犬の暑さのサインは？

犬が口から舌を出し、倒れている写真 — 出典：https://www.shutterstock.com/

犬が暑さを感じると呼吸によって体温を下げようとするので、犬が暑がっているときには呼吸が速くなります。いわゆる「パンティング」と呼ばれる呼吸です。私たちが全力疾走した後に「ハァッ、ハァッ」となるような荒い呼吸です。

パンティングの際、犬は舌を出しながら呼吸をしていて、場合によってはヨダレを垂らしていることもあります。このような仕草を見て、私たちは犬が体温を下げようとしているのに気づくことができます。

しかしその一方で、暑さを感じても一見なんの仕草も見せない犬もいます。その場合、犬が暑がっていることに気づかず、知らず知らずのうちに熱中症にかかってしまうこともありますので、気をつけるようにしましょう。