【獣医師執筆】犬猫の「ヒゲ」の役割とは？獣医師が教えるヒゲの秘密｜記事｜わんにゃ365

※2021年8月3日情報更新

みなさんは、犬や猫のイラストを描くとき「ヒゲ」を必ず描くのではないでしょうか。お顔にヒゲがあることは、周知の事実です。実はヒゲには色々な役割があり、犬・猫にとっての大切な身体の一部なのです。

今回はヒゲの仕組みや機能など、知っていて欲しい情報について解説いたします。

■ヒゲの仕組み

犬と猫が寝転んでいる写真 — 出典：https://www.shutterstock.com/

人間とは異なる、犬猫のヒゲの特徴的な構造について4つご紹介します。

（1）ヒゲの根元は神経が集中

ヒゲの根元は、血液の袋の中に浮いたような構造です。神経が集中しており、何かが触れると刺激をキャッチするような仕組みになっています。ここで伝わった刺激は、脳に伝達されます。

（2）長く、太い、深い

ヒゲは毛の一種ですが、他の体毛よりもずっと長くて太く、皮膚の深いところから生えています。

（3）筋肉につながっている

筋肉につながっていますので、ヒゲを自由に動かすことが可能です。

（4）指紋のようなもの

顔の横についているヒゲの生え方は、個体差があります。人間で例えると、「指紋」のようなものです。

■ヒゲの働き

ヒゲが立派な猫の写真 — 出典：https://www.shutterstock.com/

ヒゲにはどのような働きがあるのか、2点ご紹介します。

（1）センサー

ヒゲは重要な「触覚受容器」になります。特に、猫にとっては隙間の空間や空気の動きなど微小な動きをキャッチしています。暗闇で歩けるのも、ヒゲが役立っているからです。犬にとっても、触れた物を知るためのセンサーとして活躍しています。獲物や障害物の情報などを得るためにヒゲを活用しているのです（※1）。

（2）コミュニケーションメッセージ

犬猫は自分の意思でヒゲを動かすことができます。横や前後に動かして、ヒゲの向きを変えることで、相手にメッセージを伝えているといわれています。ヒゲが前方に向く時は、“興奮”や“緊張”、“興味”などを示しています。後方に向くときは、“恐怖”や“不安”などを感じていることがあります。ただ、ヒゲだけでは全てのメッセージを受け取ることはできませんので、表情や身体全体を確認しながら、感情を読み取ってあげることが大切です。

■ヒゲについて知っておきたいこと

子犬のヒゲの写真 — 出典：https://www.shutterstock.com/

犬猫のヒゲについて、飼い主さんに特に意識していただきたいことを2点お伝えします。

（1）大事な「感覚器」であること

前述した通り、ヒゲは情報をキャッチしたり感情を伝えたりする、大切な部分になります。猫にとっては生きていく上で、とても重要です。この部分をカットすることは、とても危険なことになります。犬の場合、トリミングなどでカットすることもありますが、どうしても切らなければいけないような状況でなければ、感覚器としてのヒゲを残してあげるとよいでしょう（※1）。