【獣医師執筆】まさに犬が西向きゃ尾は東!? 犬がトイレをする方角は決まっているという研究結果に注目｜記事｜わんにゃ365

※2020年12月14日情報更新

散歩中のわんちゃんが、道の至るところの臭いをクンクン嗅いで場所を定め、何やらくるくる回りだし、用を足した後に足で地面を蹴るといった光景、目にしたことがあるのではないでしょうか。わんちゃんの飼い主さんからしたら、当たり前の光景になっているかもしれませんが、この行為ってよくよく考えると不思議ではないでしょうか？

においをクンクン嗅ぐ行為と、用を足した後に地面を足で蹴る行為については、自分の臭いを残すためのマーキングのためであるという説が一般的で、この説についてはなんとなく理解できますよね。

それでは、用を足す前にくるくる回りだす行為についてはどうでしょうか。今回は、用を足す前のくるくる回りだす行為について掘り下げてみましょう。

■犬はある一定の方向を向いて用を足す傾向がある？

まさに犬が西向きゃ尾は東!? 犬がトイレをする方角は決まっているという研究結果に注目 — 出典：https://www.shutterstock.com/

犬が用を足す前にくるくると回りだし、急に止まって用を足し始める。日常的にみられる光景ですが、とても不思議ですよね。

ドイツとチェコの研究チームは、37犬種、計70頭の犬を対象に、用を足しているときの状況を解析しました。彼らは2年以上、犬のうんち（1,893回）とおしっこ（5,582回）をする様子を観察し続けました。

本研究チームは、この莫大な数の観察を経て、わんちゃんは一定の方向を向いて用を足す傾向にあることを明らかにしました。この方向についてですが、"南北方向”を好む傾向が観察されたそうです。そして、直接的に証明されてはいないものの、このような研究結果から、わんちゃんが用を足す前にくるくると回るのは、用を足す方角を探しているのではないかという説が浮上したのです。

■どのようにして方角を感知しているの？

それでは、どのようにして犬は方角を感知しているのでしょうか。私たち人間は昔から方位磁針などの器具を用いるか、日の出から日の入りの太陽の位置や北極星の位置など天体から知るという方法で方角を把握してきました。

一方で、ある種の動物は、道具を使ったり太陽の位置から考えなくても方角を感知することができると言われています。たとえば、放牧牛、ある種の鹿、アカギツネなどの一部の哺乳類は、方角を感知して行動をしている様子が確認されているようです。

これらの動物は、地球によってつくりだす磁場を感じ取ることができるという研究結果もあるようです。地球は大きな磁石であると考えられていて、北極がS極、南極がN極となっています。磁場とは、この巨大な磁石によってつくられている空間のことです。先ほどの例に挙げた哺乳類に限らず、昆虫、魚、鳥など様々な生物が磁場を感じ取ることができ、磁場に基づいた行動をとるようです。

本研究チームは、犬も磁場を感じ取れる可能性があることを示唆しており、磁場に基づいて用を足す方向を決めているのではないかと述べていました。しかし、残念ながらどのようにして磁場を感知しているのか、またなぜ南北方向を好むのかについては、まだ明らかにはなっていません。